12月25日，耶穌基督聖誕。這天的洛克島總督府裏，正式舉行了新任洛克島公爵的加冕典禮。

伊琳娜懷抱著馬爾斯坐上寶座，由於馬爾斯不過是個6個月大的嬰兒，無法親政，甚至找不到合適的冠冕。所以在洛克裏亞大主教和瓦西裏等人的一致勸說下，伊琳娜終於同意，由她直接繼承丈夫的爵位，加冕為洛克島女公爵。等到馬爾斯成年之後，伊琳娜再傳位於他。

戴上了原本屬於丈夫的冠冕，伊琳娜並沒有一絲喜悅，她的心裏只有對覆仇的渴望和對未來的擔憂。加冕後，伊琳娜立刻發布了兩條命令：第一條，宣布洛克島全境歸獨立的洛克島公國管轄，向狄奧法諾為首的偽帝國宣戰。；第二條，全島停止懸掛東帝國的黑鷹旗，用洛克島的標志海蛇旗代替，以示與狄奧法諾相區別。

也是在聖誕節的這一天，養了三個月傷的魯塞爾在獵人喬治斯的幫助下，來到了北海省港口瓦爾納，準備乘船離開羅曼尼亞大陸。

“喬治斯，真的謝謝你。”魯塞爾的手腳還不太靈便，但已經能夠自理了，“我這條命都是欠你的。現在我囊中羞澀，沒錢報答你。等我到了印度，我準備從學徒做起，當一個商人，只要有了錢，一定回來報答你的恩情。”

喬治斯笑著說：“大人，別這麽客氣，能和大人有這份交情，我已經是此生無憾了，上船吧，願上帝祝福你。”

魯塞爾又摸了摸站在一旁的喬治斯女兒的腦袋，笑著說：“小姑娘，到時候我的答謝禮，也不會忘記你的那一份的。”

正在魯塞爾準備登船，他突然聽到了旁邊兩個商人的聊天。

“聽說了嗎？泰提修斯的夫人伊琳娜帶著請來的雇傭軍，重奪了洛克島，要和女皇一較高下呢！”

“為什麽她要做這種事情？”

“當然是因為泰提修斯大人的死，和女皇……”

“你們再說什麽啊？”魯塞爾猛地湊上前去，把那兩個商人嚇了一跳，“發生什麽了？給我講一講好不好？”

“啊，這位先生還不知道嗎？”商人捋了捋胡須，“泰提修斯大人死了……”

“泰提修斯大人死了？什麽時候的事情？”魯塞爾大吃一驚。

“好像是10月底吧。”

“誰？是誰殺了泰提修斯大人？”魯塞爾悲憤交加，眼淚奪眶而出。

“狄奧法諾女皇說，是忠於巴圖的阿瓦爾人殺了他。但是泰提修斯的夫人伊琳娜不相信，他說女皇才是兇手！所以她帶著一幫洛克島的舊臣，出逃到錫克王國，花錢雇傭了一支大軍，重新奪回了洛克島，自立為公爵。說是要打回大陸，為泰提修斯大人報仇呢！”

“沒錯……沒錯……如果泰提修斯大人遇害，兇手肯定是女皇！”魯塞爾大罵道，“這個陰險毒辣的東西！”

“誒，小聲點，小聲點！港口也是有治安官巡邏的。”商人趕緊示意魯塞爾放低音量。

“你說伊琳娜重新奪回了洛克島，是真的嗎？”魯塞爾急切地問道。

“那是當然，就是前幾天的事情。”商人嚴肅地說，“聽說伊琳娜還散布消息，說狄奧法諾女皇是被其他人冒充的，根本不是弗拉維家族的血脈，有意思得很呢。”

魯塞爾一聽，心裏便有了數。狄奧法諾的真實身份一直只有少數人知道，現在連普通的商人都有所耳聞了，足以說明發生了巨大的變故，看來商人所說的話並非虛言。

“原來是這樣啊。沒想到在我休養的三個月裏，發生了這麽多事情啊。”魯塞爾哈哈大笑，“喬治斯，我改變主意了，我不去印度了，我要去洛克島，和伊琳娜大人並肩作戰！”

“什麽？你在說什麽啊，大人？”喬治斯一把抓住魯塞爾的手，“你現在傷還沒有好，怎麽能去那麽危險的地方呢？女皇肯定會派大軍去平定叛亂的啊！”

魯塞爾搖了搖頭：“喬治斯，你不懂。我自己雖然不姓弗拉維，但我的母親就是莫裏斯三世皇帝的親妹妹，因此我身上也流著弗拉維家族的血。我絕不能容忍一個不是弗拉維家族血脈的人坐在皇位上。之前我說要去印度，是因為我絕望了，現在伊琳娜大人又給了我最後的希望，我必須要去幫助她！”

“大人，國家大事我確實不懂，畢竟我只是一個獵人。”喬治斯緊緊握住魯塞爾的手，“但你必須答應我一件事情。”

“什麽？”

“無論如何，你必須要努力活下去。”喬治斯眼泛淚光。

“真正到了戰場，誰說得準呢？”魯塞爾嘆了口氣，“我會盡力活下去的。”

“不，是必須活下去，我不管你用什麽辦法！”喬治斯大聲喊道，“大人說過的，以後要賺很多錢報答我，我記住了。如果你敢在這以前就死掉，你就是言而無信，我會天天咒罵你的！”

魯塞爾一聽，也淚流滿面，他一把抱住眼前這個和他年齡相當的獵人，拍著他的後背說：“好兄弟，我答應你！我一定會好好活著，但是洛克島，我不得不去。”

“我明白了，我會一直等著大人回來報答我的！”

“我魯塞爾賭上我貴族的聲譽，決不食言。”

說完，魯塞爾走上小船，毫不猶豫地告訴船夫：“去洛克島！”

望著遠去的風帆，喬治斯的女兒不解地問：“為什麽？為什麽魯塞爾大人要去洛克島呢？明明知道要打仗了。”

“那就是勇氣吧，貴族不可缺少的精神。”喬治斯拍了拍女兒的肩膀，“我們回去吧，我相信，上帝能讓魯塞爾大人從上次那樣大的劫難中死裏逃生，一定不會輕易死去的。”

父女倆就這樣並肩站著，看著那艘小船向東面的大洋駛去，消失在大海的盡頭。

喬治斯的判斷沒有錯，女皇狄奧法諾已經得知了伊琳娜等人奪取洛克島的消息，開始準備策劃戰爭。事情走到這一步，顯然也超乎了狄奧法諾自己的預計，但卻令她感覺非常有趣。聖誕夜的晚上，狄奧法諾把伊薩克招到自己宮中，告訴了他洛克島的消息。

“事情就是這個樣子，你的伊琳娜，現在已經成了東帝國的叛徒，公然叛亂，甚至在洛克島換下了黑鷹旗。”

“怎麽會變成這個樣子？”伊薩克感覺心如刀絞，“她為什麽要做這種事情？”

“伊薩克，我們私下裏都是朋友，今天我就不擺女皇的架子了。我拜托你，率領帝國軍隊，去把伊琳娜抓回來吧。”狄奧法諾拍著伊薩克的肩膀說。

“你要我和伊琳娜兵戎相見？”伊薩克瞪大了眼睛，“她可是我20多年的朋友！我怎麽忍心和她在沙場上……”

“正因如此，你才必須去！”狄奧法諾堅決地說，“伊琳娜不聽我的，但也許會聽你的話，你去幫我勸勸她。這也是為了伊琳娜好啊，如果我派個和伊琳娜不熟的將軍去，誰知道他會怎麽對待戰敗的伊琳娜？還是要你去，才能保證伊琳娜的安全啊。”

伊薩克聽了，擦著眼角的淚水點了點頭：“好，我去。我一定要把伊琳娜毫發無損的帶回來。”

“這就對了。”狄奧法諾露出了狡黠的笑容，“你和尼古勞斯帶著軍隊到狄奧法諾港去吧，我們的海軍司令約瑟夫會集合東帝國所有軍艦等著你們的。”

基督紀元1658年1月1日，伊薩克和尼古勞斯率領第一、二兵團共6萬人從尤裏安堡出發，向狄奧法諾港而去。在伊薩克記憶中，這是他這輩子最沈重的一次出征。

“伊琳娜，我一定會把你帶回來的。”

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